Une menace planait sur les fameuses lettres qui surplombent Hollywood, elles sont désormais sauvées. Les 130 hectares de terrain entourant le monument avaient été récemment mis en vente par un groupe d'investisseurs basé à Chicago qui en était propriétaire. Ils en réclamaient 12,5 millions de dollars. Mais les mythiques lettres resteront à leur place, la somme a été réunie par une association qui se bat pour la sauvegarde du monument.

Cette association, Trust For Public Land, tentait de réunir les fonds suffisants pour racheter les 130 hectares de terrain concernés. Afin de sensibiliser un plus grand nombre de personnes, elle les avait fait recouvrir, à la mi-février, par les mots "Save the peak" (Sauvons la montagne), peints en lettres rouges.

D'après le porte-parole de l'association, Tim Ahern, les 12,5 millions de dollars nécessaires pour racheter le terrain au groupe d'investisseurs n'auraient pu être amassés sans les aides financières de stars d'Hollywood comme Steven Spielberg, Tom Hanks ou encore Elizabeth Taylor, ni sans les apports financiers de grands groupes de l'industrie cinématographique. La Twentieth Century Fox, Warner Bros ou encore la fondation Walt Disney ont également versé des fonds. La somme devait être rassemblée avant le 30 avril, et à quelques jours de la date butoir, il manquait encore près de 900.000 dollars. Ils ont été apportés par Hugh Hefner, le fondateur du magazine Playboy, lui qui avait déjà financé leur restauration en 1978.

Arnold Schwarzenegger, gouverneur de Californie, et ancienne star d'Hollywood a annoncé mardi 27 avril que les fonds étaient enfin réunis. "Tout le monde sait que ce sont probablement les lettres les plus mythiques et les plus connues au monde", a assuré Arnold Schwarzenegger. "Alors quand j'ai appris que 130 hectares autour des lettres devaient être protégés, j'ai fait ce que je devais faire : passer à l'action". L'Etat de Californie a participé à la sauvegarde des lettres en signant un chèque de 3,1 millions de dollars.

Neuf lettres pour un hôtel de luxe

Les cellules solaires, c’est fantastique, mais elles ne sont pas dénuées d’inconvénients. D’une part le silicium qui les compose nécessite une énorme dépense d’énergie pour l’extraire, pas terrible pour l’environnement. D’autre part le prix de revient s’en ressent. Ramener l' énergie solaire chez soi, ça coute cher, environ 4 à 5 euros par watt en prix de revient. Dernier défaut, l’épaisseur des panneaux et la lourdeur de l’installation cantonne le solaire à nos toitures.

Panneau nano

Pour pallier à ces désavantages, des ingénieurs de l’Argonne National Laboratory, un laboratoire fédéral américain, ont imaginé une peinture solaire. L’essor des nanotechnologies leur permet de mettre au point un matériau liquide, qui, lorsqu’il sèche, forme une toile de cellules solaires de l’ordre du nanomètre. L’idée n’est pas nouvelle, Nanosolar avait par exemple déjà développé un panneau solaire flexible, mais bien plus épais qu’une simple couche de peinture.

Cette invention a immédiatement attiré l’attention de NextGen Solar, une start-up évoluant dans le domaine des énergies renouvelables et du solaire en particulier. On les comprend, car il faut bien avouer que l’efficacité est au rendez-vous. A puissance égale la peinture contient moins de silicium qu’une cellule photovoltaïque, ce qui explique son prix 30 % moins élevé. Les rendements flirtent avec les 40 %, là où les meilleures cellules en silicium stagnent à 30 %. Une performance qui s’explique par l’arrangement atomique de la peinture qui permet d’absorber plus de longueurs d’onde de la lumière, dont les infrarouges. Ces ondes traversant les nuages, il est même possible d’accumuler de l’énergie solaire lorsque le ciel est couvert !

T-shirt solaire

En plus de cette fonctionnalité extraordinaire, la peinture peut être appliquée partout : toits, murs, sols, tout est permis. Même des vêtements pourraient être peints avec, ou encore des vitres qui se transformeraient en fenêtres solaires ! En augmentant donc la surface totale disponible pour absorber la lumière, on augmente l’énergie de manière exponentielle. Si la totalité de l’énergie solaire que reçoit la terre en une heure venait à être captée, on aurait alors assez d’énergie pour alimenter la terre entière durant un an.

Les premiers appareils à pouvoir vraisemblablement exploiter cette nouvelle peinture solaire seraient les lecteurs MP3 ou encore les smartphones. Peints avec, ils seraient capables de se recharger constamment. Adieu les coupures par manque de batteries ! Et rien n’interdit d’imaginer une voiture électrique qui serait elle aussi capable d’emmagasiner de l’électricité tout en roulant, démultipliant ainsi son autonomie.

Et pour une fois, cette trouvaille révolutionnaire n’est pas à des dizaines d’années d’être commercialisée. NextGen Solar vient en effet de lever 1 million de dollars pour financer sa mise sur le marché. La peinture solaire pourrait donc arriver très vite dans notre quotidien.

greenzer.fr MSN Chaine Verte 27/04/2010