Que deviennent les produits périmés des grandes surfaces ?

Question posée par Pascal Riché | Rue89 | 13/03/2010 

Photo : (Theogeo/Flickr)

Les invendus de la grande distribution restent mal digérés en France. Tous les aliments mis en rayons ne terminent pas dans nos assiettes. Certains passent de la production à la destruction. Une fois la date de péremption dépassée, un produit ne peut plus être vendu, avec interdiction de le donner aux associations caritatives.
Reste la poubelle, qui devient source d'énergie chez nos voisins européens.

Au rayon boulangerie d'un grand magasin, les consommateurs piochent méthodiquement dans les panières. Il y a ceux qui veillent à acheter du pain frais avec un délais de conservation maximum. Et ceux qui se ruent sur les croissants bradés, en raison d'une date de péremption proche.

« Près de neuf Français sur dix déclarent prêter attention à la date limite lorsqu'ils achètent des œufs », indique une étude de l'Institut national de la recherche agronomique. Une fois ce délai expiré, le produit doit être retiré de la vente.

Fruits et légumes, viande, poissons… La mention « A consommer jusqu'au » doit figurer sur chaque produit périssable, conformément au code de la consommation. Dans la grande distribution, l'application de ce texte varie. Certains privilégient la fraîcheur de leur stock.

Deux ou trois jours avant expiration de la date limite de consommation (DLC), les produits sont retirés des rayons : direction les associations caritatives. En 2009, les enseignes de la marque Carrefour ont ainsi distribué près de 14 000 tonnes de denrées, tous produits confondus.

Jetés dans une cuve, aspergés de produits chimiques

D'autres distributeurs préfèrent vendre à tout prix en affichant des offres promotionnelles. Daniel Doyer, président de la banque alimentaire de Tours, constate :

« Depuis la crise, les consommateurs prêts à acheter des produits bon marché jusqu'au jour de la date de péremption sont de plus en plus nombreux. Mais le soir même, quand le délai expire, le produit ne peut plus être donné à une association. Il doit être détruit. »

Détruire, c'est emballer dans de grands sacs plastiques les invendus. Ou jeter les aliments dans une cuve en aspergeant le tout de produits chimiques. « Cela dégage une odeur nauséabonde », rapporte Charlotte avec une moue dégoutée. Chargée de la mise en rayon, la jeune fille suit les instructions de la direction :

« Nous devons tout jeter dans une cuve. Sans prendre la peine de séparer le contenant du contenu. »

Puis, les déchets sont acheminés dans des centres d'enfouissement. Un service à hauteur de 120 euros la tonne. Si la gestion des stocks est facilitée par les outils informatiques, les palettes de nourriture invendues avoisineraient encore les 1,6 millions de tonnes par an (chiffre calculé sur la base des données fournies par l'enseigne Auchan dans les Echos du 12 janvier 2010). D'ailleurs, rares sont les enseignes qui acceptent de communiquer leur taux de déchets.

Nos « déchets » chez les Belges

En France, il existe peu d'unités de méthanisation qui transforment les produits périmés en énergie.

Ce principe s'étend pourtant chez les Britanniques. Dès mars 2009, Tesco, première enseigne de supermarchés en Grande-Bretagne, s'engage à transférer sa viande invendue vers des centres de fermentation ou des incinérateurs -soit 5000 tonnes par an. Quelques mois plus tard, son concurrent, Sainsbury's, souhaite valoriser 42 tonnes hebdomadaires de déchets dès l'été.

Martine Boussier, responsable du centre européen d'expertises et d'innovations Alimentec, note :

« En Allemagne et en Autriche, les initiatives de valorisation sont beaucoup plus nombreuses. En France, il y a quelques centrales de déchets ménagers qui jouent la carte de la méthanisation. Comme à Montpellier ou dans l'Ain. Mais nous avons beaucoup de retard. »

Depuis trois ans, quinze magasins Auchan du nord de la France livrent leurs déchets -3 100 tonnes l'an dernier- vers un centre de méthanisation belge. Le groupe Vanheede en produit 525 mégawattheures, ce que consomment 150 foyers français par an. L'unité de transformation s'autogère en électricité et revend les 75% d'énergie restante au réseau local.

Martine Boussier analyse :

« En comptant le transport, le stockage et la main d'œuvre, il n'est pas toujours rentable de transformer ses déchets. D'où l'importance de créer des projets collectifs avec toute l'industrie agroalimentaire. »

Sans l'appui de la grande surface, Vanheede serait déficitaire. Pour le distributeur, le coût de cette prestation reste inférieur à celle de l'enfouissement. Satisfait, le directeur environnement d'Auchan, Pierre Frisch, souhaite prolonger l'initiative, comme il l'indique au journal Les Echos :

« Nous produisons au total 180 000 tonnes de déchets alimentaires et non alimentaires. Nous pourrions méthaniser les 48 000 tonnes qui ne peuvent être données aux banques alimentaires. »

Cet engouement ne fait pas l'unanimité. En Grande-Bretagne, l'association végétarienne de protection des animaux Viva s'alarme du traitement des invendus :

« Il faut se demander pourquoi tant de surplus et pourquoi tant d'animaux meurent pour le fournir ? »

Produire, transporter, conserver et recycler : autant d'énergie déployée pour un produit qui ne sera jamais consommé. Seul bénéfice possible au sein de ce cycle de vie, recréer l'énergie dépensée.