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Les propriétaires d'un navire chinois transportant du charbon, qui s'est échoué samedi et a répandu du mazout sur la Grande Barrière de corail, encourent une amende allant jusqu'à 920 000 dollars (681 000 euros), indique lundi la première ministre de l'Etat australien du Queensland, Anna Blight. Les sauveteurs multiplient leurs efforts pour éviter que le Shen-Neng 1 ne se brise au large des côtes du nord-est du pays et déverse plusieurs centaines de tonnes de mazout sur la barrière, destination prisée des touristes.
Le navire s'est retrouvé bloqué, tard samedi sur un banc, à 70 kilomètres à l'est de l'île Great Keppel, au large du Queensland, après avoir dérivé et s'être éloigné d'une quinzaine de kilomètres de la voie maritime. L'accident s'est produit dans la zone sud du parc marin de la Grande Barrière de corail, et les autorités enquêtent sur le point de savoir pourquoi le navire a tant dérivé. Selon la Sécurité maritime du Queensland, de petits volumes de pétrole ont été aperçus dans l'eau à proximité du bateau, et la nappe qui forme un 'ruban' mesure environ 3 kilomètres sur 100 mètres.
Le navire est 'totalement endommagé', a déclaré Patrick Quirk, directeur général de la Sécurité maritime, ajoutant que le bateau menace de 'se briser en plusieurs morceaux'. La Grande Barrière, site classé au Patrimoine mondial de l'Unesco, s'étend sur plus de 345 000 km2 au large de la côte nord-est de l'Australie.
LeMonde.fr avec Reuters News Yahoo 05/04/2010
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