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Intenable en première période (21e, 37e, 42e), l'Argentin a plié à lui seul les Gunners avant de porter l'estocade dans les dernières minutes (4-1, 88e). Les Anglais avaient pourtant pris le match par le bon bout en ouvrant le score par Bendtner (18e). Ils regarderont chez eux la demi-finale explosive entre le Barça de Messi et l'Inter d'Eto'o.

Messi 4 - Arsenal 1

Après le feu d'artifice de Londres, on espérait le même son et lumière en Catalogne. Hormis Messi (4e, 11e), artificier en chef du Barça, ni "allumeur" ni canonnier n'étaient au rendez-vous des premières minutes de ce quart retour. Le 2-2 de l'Emirates et les absents y étaient surement pour quelque chose. Il fallait un bon quart d'heure pour que le match ne prenne feu. Et quel brasier !  Arsenal frappait en premier sur un contre de Walcott dans le dos de la défense "B" du Barça. Il servait Bendtner seul au centre. Valdes retardait l'échéance une première fois mais l'attaquant des Gunners était le plus prompt à propulser le ballon au fond des filets (0-1, 18e). Barcelone était secoué mais un homme réagissait. Toujours le même. Le Messi ! L'Argentin s'emparait du ballon et, après un une-deux avec …Sylvestre, égalisait d'une superbe frappe (1-1, 21e).

Si les Catalans peuvent se passer d'Ibrahimovic, Puyol ou Piqué, impossible de faire sans le lutin aux pieds d'or. Ses prises de balles et les conduites sont une merveille du genre. Pas besoin de colle… Slalom au milieu (31e), déboulé à droite mais tir dans le petit filet (32e), Messi donnait le tournis aux Gunners, contraints d'employer tous les moyens pour l'arrêter dans ses chevauchées. Mis en confiance par son goléador, le Barça déroulait sa première grosse séquence de jeu qui finissait par un débordement d'Abidal mal dégagé par la défense d'Arsenal. Pedro surgissait et décalait Messi, toujours bien placé, pour un doublé (2-1, 37e). Le numéro 10 volait dans une autre sphère. De là haut, il disputait un ballon aérien qui permettait à Keita de le lancer seul vers le but, au 7e ciel. Incroyable d'efficacité, l'Argentin crucifiait Almunia d'une petite balle piquée juste au dessus des gants (3-1, 42e). Magique !

Avant le Clasico au Real Madrid ce week-end, Messi envoyait un premier message au rival castillan. Avec son triplé, il rejoignait Ronaldo en tête des buteurs de la Ligue des champions (7 buts). Le quadruplé n'était pas loin sur un centre tendu mais l'Argentin était un peu court (48e). La qualification quasiment en poche et la tête déjà un peu à Bernabeu, Barcelone finissait en toute décontraction. Pas en roue libre mais avec une intensité moindre de la première période. Arsenal poussait timidement mais les catalans avaient les meilleures occasions, notamment dans un duel pour Pedro mais n'est pas Messi qui veut, son ballon piqué finissait loin du but (72e). En fin de match, c'est Maxwell qui tentait sa chance mais Almunia était là (87e). Tel un héros, Messi frappait une dernière fois (pour ce soir). Dans son costume de magicien, il régalait le Camp Nou d'un nouveau slalom dans la défense des Gunners. Malgré un arrêt d'Almunia, Messi plantait une ultime banderille entre les jambes du portier londonien (4-0, 88e).

Où s'arrêtera-t-il, lui qui vient de marquer 28 buts sur ses 24 derniers matches ? Mourinho a peut-être la clé pour museler le génial argentin ? Peut-être pas…

Réactions

Lionel Messi (attaquant du FC Barcelone): "Je suis très heureux de cette victoire. Mais il faut continuer à travailler. Nous avons un match très important qui nous attend (samedi en Liga, face au Real Madrid). L'important c'est de pouvoir gagner (là-bas) même si ce n'est que par un but d'écart".

Arsène Wenger (entraîneur d'Arsenal): "Je veux d'abord féliciter Barcelone. Ils ont mérité de se qualifier. C'est une très bonne équipe mais bien sûr ils ont Messi... Il peut faire la différence à n'importe quel moment dans un match. Sur le premier but, il a réussi à marquer alors que cela semblait impossible. Mais le FC Barcelone c'est plus que Messi, c'est une équipe exceptionnelle. Je pense que c'est la meilleure équipe actuellement en Europe. Nous avons des regrets parce que nous avons démarré fort. Mais nous avons fait trop d'erreurs en défense pour pouvoir gagner un match comme celui-là. Nous avons joué avec caractère comme toujours. Nous aurions pu marquer un second but avant l'égalisation. C'est une grosse déception. Il faut qu'on récupère rapidement".

Mickaël Silvestre (défenseur d'Arsenal): "On pensait avoir la capacité ce soir de revenir et de planter un ou deux buts en 2e mi-temps. Malheureusement, on s'est heurté à une équipe qui a gardé le monopole du ballon, et ils ont surtout gardé le rythme. Messi est phénoménal dans ses enchaînements. Pour son dernier but, il a juste traversé le match, comme ça. Il prend des moments où il récupère beaucoup, ce qui fait qu'après, il a l'occase pour faire ses actions. C'est vrai qu'il est inarrêtable une fois lancé".

Le 6e quadruplé en Ligue des champions

avec AFP

L'attaquant argentin du FC Barcelone Lionel Messi a réussi un spectaculaire quadruplé mardi en quarts de finale retour de la Ligue des Champions face à Arsenal (4-1). Avant lui, seulement cinq autres joueurs avaient réussi une telle performance dans cette compétition.

- Marco Van Basten (NED), le 25/11/1992 lors d'AC Milan-IFK Goteborg (4-0)
- Simone Inzaghi (ITA), le 14/03/2000 lors de Lazio Rome-Marseille (5-1)
- Dado Prso (CRO), le 05/11/03 lors de Monaco-La Corogne (8-3)
- Ruud van Nistelrooy (NED), le 03/11/2004 lors de Manchester United-Sparta Prague (4-1)
- Andrei Shevtchenko (UKR), le 23/11/2005 lors de Fenerbahçe-AC Milan (0-4)
    
Messi est toutefois le premier à réussir cet exploit lors de la phase de matches à élimination directe. Tous les autres l'avaient fait en phase de poules.

Aucun quintuplé n'a été enregistré en Ligue des champions.

En 1960, en Coupe d'Europe des clubs champions, ancêtre de la Ligue des Champions, le Hongrois Ferenc Puskas avait lui aussi réussi un quadruplé, mais... en finale, lors de la victoire du Real Madrid face à l'Eintracht Francfort (7-3).

06/04/2010 Par Xavier RICHARD sport.france3.fr