L'agence sanitaire environnement-travail (Afsset) recommande "plus d’hygiène et une meilleure maîtrise de la qualité de l’eau et de l’air" dans les piscines publiques, où se forment des "contaminants chimiques nocifs" susceptibles d'entraîner des troubles.

Dans un rapport d'expertise publié jeudi, elle appelle à la vigilance les travailleurs, les nageurs de haut niveau et les très jeunes enfants.

Jusqu'à maintenant, les études avaient surtout porté sur les problèmes de contamination microbienne dans les piscines, à l'origine de mycoses, verrues ou diarrhées, voire otites ou troubles intestinaux, indique-t-on à l'Afsset.

Pour cette expertise, l'Agence sanitaire s'est intéressée particulièrement à l'effet des produits chimiques de désinfection utilisés pour justement limiter les risques provoqués par les micro-organismes.

Selon ce rapport, le risque prépondérant dans les piscines publiques est maintenant chimique : les produits de désinfection de l'eau, dérivés du chlore, du brome ou de l'ozone, "se recombinent avec la matière organique apportée dans l’eau par les baigneurs et forment des sous-produits qui sont des contaminants chimiques nocifs", indique un communiqué.

L'Afsset cite, parmi ces sous-produits, le chloroforme et les trichloramines, possiblement cancérigènes. Mais "le risque cancérigène lié à l'exposition de chaque sous-produit de désinfection, pris séparément, est négligeable pour toutes les catégories de populations considérées", note l'Afsset dans son avis.

Cependant, selon elle, il est difficile de faire une évaluation de toxicité faute de pouvoir apprécier les effets éventuels de l'addition des produits.

A tout le moins, ces composés, selon le rapport, "peuvent atteindre des taux capables d’entraîner des troubles respiratoires (asthme, bronchites, etc.), cutanés (eczéma) et oculaires", notamment chez les personnes fréquentant régulièrement les piscines, ainsi que les très jeunes enfants.

10.06.2010 tsr.ch

Il ne s'agit en aucun cas de nier que le changement climatique provoqué par l'homme soit un problème sérieux, également pour les glaciers, a indiqué le glaciologue Matthias Huss, de l'Université de Fribourg. Mais l'étude montre que leur rapide recul actuel est encore renforcé par des variations climatiques naturelles.

Avec des collègues de l'Ecole polytechnique fédérale de Zurich (EPFZ), Matthias Huss a étudié les changements de volume annuels d'une trentaine de glaciers suisses, utilisant des mesures directes, des anciennes cartes, des photos aériennes et des données d'écoulement des eaux. C'est la première fois que de tels travaux sont menés sur une telle durée et sur une sélection représentative d'une chaîne de montagnes entière, précise le spécialiste.

Mystérieuse oscillation atlantique

Au total, les 30 glaciers étudiés ont perdu depuis 1910 quelque 13 kilomètres cubes de glace. Cela représente environ 30% de leur volume de l'époque, selon ces travaux publiés dans la revue Geophysical Research Letters. Tous sont plus petits qu'il y a 100 ans, mais la vitesse de leur perte de masse varie jusqu'à un facteur trois.

"Les variations dans le temps sont semblables pour tous les glaciers", explique Matthias Huss. Dans les années 1910 et vers la fin des années 1970, il y a eu de brèves périodes au cours desquelles la masse glaciaire a augmenté. A l'inverse, dans les années 1940 et depuis 1980, leur fonte est supérieure à la moyenne. Matthias Huss et ses collègues ont comparé ces données avec l'oscillation atlantique multidécennale.

Ce phénomène climatique naturel s'exprime par une variation de la température de surface dans le Nord de l'océan Atlantique, avec un rythme de 60 ans environ. L'origine de cette oscillation n'est pas claire, précise Matthias Huss. On part du principe que la circulation des océans est en cause. Les chercheurs supposent que l'oscillation influence différents facteurs climatiques, par exemple la pluviosité en Europe ou les ouragans en Amérique du Nord.

Inversion peu probable

Or selon Matthias Huss, les courbes de variations des glaciers et celles de l'oscillation atlantique concordent bien. C'est également valable pour les variations de longueur du Bas-glacier de Grindelwald (BE), comparées sur 250 ans avec des reconstitutions de l'indice d'oscillation atlantique. Cette dernière a donc influencé l'évolution des glaciers suisses, déduisent les scientifiques.

En ce moment, les conditions dans l'Atlantique accélèrent la fonte des glaciers. Les chercheurs estiment que depuis l'an 2000, environ la moitié de la perte de volume peut être attribuée à ce phénomène. Dans les 30 prochaines années, la situation pourrait à nouveau s'inverser sur l'Atlantique. Cela signifierait que l'oscillation à elle seule permettrait une augmentation de la masse des glaciers. Mais ce ne sera pas le cas, prédit Matthias Huss. On assistera au mieux à un ralentissement de leur fonte, car l'influence de l'homme sur le climat se renforce.

ats/dk 08 juin 2010 tsr.ch

Le lancement a eu lieu à 14h35 locales (20h35 suisses) depuis la base de l'armée de l'Air américaine de Cap Canaveral. La séparation entre le premier et le deuxième étage de la fusée blanche de 54,9 mètres s'est bien passée, a indiqué la société sur son site.

"Quel qu'en soit le résultat, cette première tentative de lancement de la fusée Falcon 9 représente une étape clé pour SpaceX et les vols spatiaux commerciaux", avaient jugé avant le lancement les responsables de l'entreprise.

"Notre principal objectif est de collecter autant de données que possible" durant le vol, avait ainsi expliqué SpaceX. "Ce serait vraiment bien si nous pouvons atteindre l'orbite terrestre mais nous serions satisfaits si seul le premier des deux étages de la fusée, muni de neuf moteurs, fonctionne bien".

Faux départ

Peu avant, une première tentative de lancement de la fusée avait été interrompue au dernier moment, alors que le compte à rebours avait déjà pris fin.

"Il semblerait que nous ayons eu un arrêt juste après l'allumage. Dans ces cas-là le véhicule se place de lui-même en 'mode sécurité'", avait précisé la société sur son site, ajoutant qu'une "nouvelle tentative" pourrait encore avoir lieu.

ats/ak 04.06.2010 tsr.ch/info/sciences-tech

Michael Grätzel, 66 ans et directeur du laboratoire de photonique à l'Ecole polytechnique de Lausanne, a reçu son prix de 800’000 euros (1,1 million de francs) des mains de la présidente finlandaise Tarja Halonen.

Ce prix récompense la mise au point d'une technologie décrite comme "une photosynthèse artificielle" et qui, bien qu'à un stade précoce de développement, propose une "alternative très prometteuse et avantageuse aux coûteux panneaux solaires au silicium" actuellement utilisés, selon l'Académie de technologie de Finlande.

Des coûts moindres

"L'énergie solaire s'est traditionnellement heurtée au problème du coût, qui restreint son utilisation. Les cellules Grätzel offrent un moyen de plus en plus avantageux de tirer partie de l'énergie solaire pour la mettre au service de l'Homme", commente dans un communiqué la directrice générale de l'Académie, Ainomaija Haarla.

Inspirée de la photosynthèse des plantes, la cellule solaire à colorant est commercialisée depuis peu. Les cellules Grätzel sont fabriquées à partir de matériaux à bon marché et leur production ne requiert pas d'appareils ni d'installations complexes, explique l'Académie.

Né en 1944, Michael Grätzel a déjà obtenu de nombreuses reconnaissances prestigieuses. Il est également connu pour ses travaux sur les batteries au lithium-ion et pour un nouveau procédé d'extraction de l'hydrogène.

agences/cab 10.06.2010 tsr.ch/info/sciences-tech