Un Barça dominateur mais pas récompensé

Arsenal, longtemps baladé par un Barcelone plein de maîtrise, a arraché un nul miraculeux qui lui offre l'espoir avant le quart de finale retour de Ligue des Champions dans une semaine au Camp Nou (2-2). Le match a tenu toutes ses promesses. Cesc Fabregas, qui était incertain, et William Gallas, de retour de blessure, étaient titularisés tandis que Thierry Henry prenait place sur le banc des visiteurs non sans avoir reçu une impressionnante ovation de l'Emirates à l'énoncé de son nom à l'annonce d'avant-match des équipes.

Les Barcelonais démarraient pied au plancher. Almunia devait intervenir à deux reprises notamment sur un tir de Messi. Dans la foulée, Ibrahimovic ratait l'immanquable en enlevant trop son tir à bout portant (6e). Le Suédois trouvait encore le petit filet sur une frappe excentrée (9e). Malgré l'absence d'Iniesta, le milieu de terrain catalan étouffait son homologue anglais par sa qualité de passes. Les hommes de Pep Guardiola parvenaient à poser leur jeu face à des Gunners contraints de faire ce qu'ils n'aiment pas: reculer et défendre.

Au quart d'heure de jeu, le Barça manquait par trois fois d'ouvrir le score: Ibrahimovic, bien servi dans la surface par Xavi puis Xavi lui-même butaient sur un Almunia inspiré juste avant que les défenseurs anglais ne sauvent in extremis leur gardien sur un tir puissant de Messi. Messi trouvait ensuite la tête de Sagna sur la trajectoire d'un de ses nouveaux tirs puissants. Sous pression, les hommes d'Arsène Wenger commettaient des fautes et Arshavine écopait du premier avertissement de la partie pour un tacle sévère sur Sergio Busquets (20e).

Il fallait attendre la 23e minute pour voir les locaux se procurer leur première occasion, un tir enrroulé de Samir Nasri qui frôlait le poteau gauche du but de Valdes. Wenger, conscient que son équipe était dominée, décidait de faire entrer Eboué à la place d'Arshavine, légèrement touché de surcroît (27e). A la 37e minute, Bendtner manquait d'ouvrir le score à deux reprises consécutives, débord contré par Valdes puis trouvant le poteau dans la foulée. Mais l'attaquant danois était de toutes façons signalé hors-jeu. Juste avant la pause, après deux frappes d'Ibrahimovic à côté et une action très chaude dans la surface barcelonaise sauvée par Puyol, Cesc Fabregas prenait un carton jaune logique pour un tacle sur Busquets. L'Espagnol manquera le match retour au Camp Nou. Et comme un malheur n'arrive jamais seul, Arsenal perdait également Gallas (blessé au mollet gauche qui le faisait déjà souffrir et qui l'a tenu éloigné des terrains pendant sept semaines), remplacé par Denilson.

Deux changements avant la pause, cela n'avait pas dû arriver souvent à Arsène Wenger. Surtout, le coach français allait devoir cogiter pour trouver des solutions avant le deuxième acte, son équipe ayant vraiment subi la loi du champion d'Europe (70% de possession de balle, 14 tirs à 2).

Dès la reprise, le FC Barcelone ouvrait la marque: Ibrahimovic profitait d'une longue et belle ouverture de Piqué pour s'engager côté droit, griller la politesse à Song et lober Almunia venu à sa rencontre, le ballon terminant sa course dans le petit filet intérieur (0-1, 46e). Les supporters de l'Emirates Stadium en restaient muets d'admiration.

Comme en première période, les Catalans investissaient le camp adverse et empêchaient les Gunners de développer leur jeu. Quelques minutes plus tard pourtant, Arsenal était tout près d'égaliser, la tête de Bendtner sur un bon centre de Clichy étant magistralement détournée par un Valdes vigilant (54e). Juste avant l'heure de jeu, le Barça doublait la mise: Xavi adressait une merveille de passe à Ibrahimovic parti dans le dos de la défense adverse. Le Scandinave prenait son temps pour ajuster Almunia et doubler la mise (0-2, 59e).

Arsenal reprenait espoir dix minutes plus tard: une belle action collective, Bendtner fixait la défense centrale et transmettait à Walcott lancé sur la droite et le jeune attaquant anglais trompait Valdes (1-2, 69e). Quatre minutes plus tard, Eboué recevait un avertissement mérité pour un tacle sur Puyol. Avant que Messi ne bute sur un Almunia des grands soirs. Sans lui, les Gunners auraient très bien pu en prendre cinq dont trois dans les vingt premières minutes. Ce sont pourtant eux, les Londoniens, qui vont parvenir à leur fin en arrachant un match nul inespéré qui ne reflète pas vraiment la physionomie d'un match que les Catalans croyaient bien avoir gagné. Peu après l'entrée d'un Thierry Henry de nouveau ovationné par ses anciens fans (77e).

A six minutes du terme, Bendtner redressait bien un centre pour placer le ballon dans la course de Fabregas mais Carles Puyol accrochait le prodige espagnol au moment où celui-ci s'apprêtait à tirer. L'arbitre sifflait penalty et sortait le carton rouge (très sévère) pour le défenseur Blaugrana (84e). Fabregas transformait en force le penalty avant d'être contraint de sortir victime de crampes. Qu'importe, Arsenal avait échappé au pire et c'était déjà énorme pour la formation d'Arsène Wenger qui devra maintenant réussir un exploit au Camp Nou mardi prochain. Hormis un improbable nul (3-3 au minimum), seule une victoire enverra en effet les Gunners dans le dernier carré…

Réactions

Samir Nasri (milieu de terrain d'Arsenal sur Canal+): "On revient de loin. Ce n'est pas le résultat qu'on attendait en début de match. Il faudra qu'on gagne au retour. Dans le premier quart d'heure, ils ont eu pas mal d'occasions. Almunia nous a sauvés. On espère marquer d'entrée au retour. Ils ont joué leur jeu et comme on est une équipe qui a l'habitude de monopoliser le ballon, on est frustré. On a un peu relevé la tête en seconde période, en défendant mieux. (à la mi-temps, Arsène Wenger) nous a demandé de continuer à défendre et qu'ils allaient lâcher, ne pouvant pas évoluer à un tel rythme pendant 90 minutes. Dans les 20 dernières minutes, on peut marquer, ce que nous avons fait. Malheureusement, ils ont marqué juste au retour des vestiaires. Mais on a fait preuve de ressources mentales. Ces derniers temps, on est souvent revenu après avoir été mené. A Barcelone, on va jouer notre va-tout. D'ici là, on va essayer de récupérer."

Theo Walcott (ailier d'Arsenal, auteur du premier but de son équipe): "Pour un spectateur neutre, c'était un match fantastique. Et y participer était également formidable. Je savais que si je rentrais, j'étais capable de montrer ce que je sais faire. Ne pas être titulaire était une déception. Mais l'équipe a fait un travail fantastique pour revenir après avoir été menée 2 à 0. On a montré une grosse force mentale. On était déçu de prendre ses deux buts, car on voulait surtout ne pas en concéder avant le retour. Mais je pense qu'au final, quand on voit l'immense possession qu'ils ont eue, le résultat est mérité. Cesc (ndlr: Fabregas qui sera suspendu au retour) est sorti en boîtant. C'est un combattant et c'est notre capitaine. Je ne connais pas la gravité de sa blessure. Je croise les doigts pour que ce ne soit pas trop méchant."

Arsène Wenger (manageur d'Arsenal sur Canal+): "Je connais la force de caractère de mes joueurs. J'ai beaucoup souffert comme eux. (à la pause) j'ai essayé de convaincre mon équipe que l'important est d'être à 0-0 et qu'on pouvait gagner le match. On a donné deux buts de gamins. Si Barcelone avait marqué dans les 25 premières minutes, il n'y a rien à redire. Sur les deux buts, il y a eu un manque de coordination entre les deux défenseurs centraux. (à 0-2) on craignait le pire face à une équipe comme le FC Barcelone. Et ça peut aller à trois et à quatre. Ensuite, on a pressé plus haut, on a récupéré le ballon plus tôt. Et l'entrée de Walcott (auteur du premier but) nous a beaucoup apporté. Ils ont eu beaucoup d'occasions, nous aussi. J'ai donc beaucoup d'espoir pour le retour. Ca peut se terminer avec des buts pour eux comme pour nous. On va essayer de faire de notre mieux. (l'entrée de Thierry Henry): D'abord, je suis très fier de nos supporteurs. Derrière moi, tout le monde s'est levé et a applaudi.

En Angleterre, on n'oublie jamais ses joueurs." 

31/03/2010 Grégory Jouin Info France 3

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