En dépit de son discours revanchard, Andy Schleck n'a pas attaqué Alberto Contador entre Bagnères-de-Luchon et Pau où s'est imposé Pierrick Fédrigo, le plus rapide d'une échappée où figurait Lance Armstrong, auteur d'un baroud d'honneur pour son dernier Tour.

Le peloton a revisité les quatre cols mythiques des Pyrénées, escaladés pour la première fois et dans le même ordre en direction de Bayonne il y a cent ans.

Lance Armstrong, sixième de l'étape, l'avait choisie pour se montrer une dernière fois dans la lumière d'une épreuve dont il sera longtemps le recordman de victoires (sept) mais à laquelle il tournera le dos définitivement dimanche sur les Champs-Elysées.

Depuis la première étape de montagne, le champion texan atteint par la limite d'âge et de ses jambes, a souvent été décramponné dans les cols.

Dans ce Tour de France dont il n'est plus qu'une attraction, Lance Armstrong a semblé prêter une attention mesurée au duel opposant Contador à Schleck et restait énigmatique quant à ses chances de remporter une étape et se débarrasser de l'image d'un champion en déliquescence, dont le retour à la compétition il y a 18 mois est de moins en moins justifiable sportivement.

De ce point de vue, sa performance du jour est symbolique de l'image qu'il veut laisser lui-même au public.

"J'avais planifié mon attaque", a-t-il dit.

"Je suis vivant, j'ai tout essayé. Je ne suis pas le meilleur dans cette course mais j'ai toujours un état d'esprit combatif", a-t-il ajouté.

"Lance Armstrong, ce sera fini dans quatre ou cinq jours."

SCHLECK NE VEUT PLUS DE SIFFLETS POUR CONTADOR

Le leader de la formation RadioShack est donc passé à l'attaque dès le départ de Bagnères-de-Luchon, dans un groupe de 18 coureurs où figurait son équipier Christopher Horner.

L'échappée, où figuraient des hommes bien placés au classement général, n'a jamais pu vraiment partir.

Armstrong a ensuite suivi Sandy Casar, passé à l'attaque avant le Tourmalet et comme souvent encore deuxième à l'arrivée d'une étape du Tour.

Le Texan a contribué à donner vie à une échappée de dix coureurs, dont il a subi dans l'ascension finale de l'Aubisque les changements de rythme et les à-coups.

"C'était explosif, je ne pouvais pas suivre, j'ai juste gardé mon rythme. Je me suis concentré sur l'étape plutôt que sur le classement par équipes mais je n'étais pas assez rapide", a-t-il dit.

"Lance m'a dit qu'il avait déjà beaucoup travaillé et que ce serait dur", a confirmé son manager Johan Bruyneel.

Le peloton, après un départ en trombe, a levé le pied dans le Tourmalet et l'Aubisque avant d'accélérer dans la vallée, les équipes Omega-Pharma Lotto et Garmin-Transitions protégeant les places de leurs leaders dans le top 10.

Schleck et Contador ont donc eu le temps de converser à la veille de la journée de repos et leur différend semble être apaisé, après les déclarations tapageuses du Luxembourgeois lundi soir.

"Nous avons parlé en effet de ce qui s'est passé lundi quand j'ai été victime d'un saut de chaîne", a dit Schleck.

"Désormais entre lui et moi, il n'y a plus de problèmes. Bien sûr que le Tour ne va pas se gagner sur la seule séquence d'une saut de chaîne."

"Maintenant, le Tour va se décider au Tourmalet entre lui et moi. Et je demande aux gens de ne plus siffler Alberto. Pour lui et pour moi", a conclu le deuxième du classement général.

20/07/2010 News Yahoo Reuters

Alberto Contador s'est emparé dans la controverse du maillot jaune du Tour de France, au terme d'une étape de montagne remportée en solitaire par le champion de France (alsacien) Thomas Voeckler.

Porteur du maillot jaune depuis le 13 juillet, Andy Schleck, condamné à prendre du temps à Alberto Contador avant le contre-la-montre de Pauillac qui lui sera défavorable, est passé d'un extrême à l'autre en l'espace de 200 mètres.

Après un gros travail de la Saxo Bank dans la préparation du port de Balès, Schleck s'est retrouvé esseulé à cinq kilomètres du sommet, au moment où les pentes devenaient difficiles.

Comme il l'envisageait depuis quelques jours, il a attaqué sèchement, passant sur la droite de Contador qui ne semblait pas s'y attendre, remontant ce qui restait du peloton et prenant une trentaine de mètres d'avance.

Alexandre Vinokourov, coéquipier de Contador chez Astana, a été le premier à réagir, revenant assez facilement sur le Luxembourgeois.

L'Espagnol avait produit son effort quand, au milieu de la route, Schleck a été victime d'un saut de chaîne.

Il est resté quelques secondes sur son vélo, à manier son dérailleur pour remettre sa chaîne en place.

Dans le même temps, Contador est passé sur sa droite, a attaqué à son tour et, dans son dos, le porteur du maillot jaune est descendu de vélo. Tous ceux passant à côté de lui ont continué leur course avant qu'il ne reparte.

VOECKLER COMME DURAND

A l'avant, Contador, prévenu par oreillette, a alors semblé temporiser, permettant le retour de Denis Menchov et Samuel Sanchez qui ont pris l'initiative de rouler, entraînant avec eux Contador.

Le groupe a franchi le sommet avec 27 secondes d'avance sur Schleck, accompagné du seul Jurgen Van den Broeck.

"J'ai été victime d'un saut de chaîne, c'est un ennui mécanique, ça arrive", a dit Schleck.

"Je ne vais pas pleurer parce que j'ai perdu le maillot, le Tour n'est pas fini."

"Contador ne mérite pas le prix du fair-play mais c'est la course. Moi, je n'aurais pas agi comme lui et je n'aurais pas aimé prendre le maillot jaune comme ça."

Dans la descente, avec un vélo en état de marche et derrière son rival qui se contentait de suivre le mouvement, Schleck a encore perdu du temps et abandonné son maillot jaune pour huit secondes.

"Le Tour n'est pas fini, dit-il, je vais prendre ma revanche. Je suis deuxième, dans la même situation que l'an passé mais je suis aussi plus fort que l'an dernier."

Dans la longue descente du port de Balès, Contador a eu le temps de se préparer à la polémique, peut-être même aux sifflets accompagnant la cérémonie protocolaire.

"Andy Schleck a pris ses responsabilités en attaquant et j'avais dans l'idée de contrer. Je l'ai fait et un peu plus tard, on m'a prévenu qu'il avait eu un ennui mécanique. J'étais devant, il était trop tard et je n'allais quand même pas arrêter la course", a dit l'Espagnol.

Cet incident de course a presque occulté à l'arrivée la victoire de Thomas Voeckler, échappé depuis la mi-course avec neuf autres coureurs.

En s'imposant avec le maillot tricolore, il a imité Jacky Durand, dernier champion de France vainqueur d'une étape du Tour en 1994.

Après les succès de Sylvain Chavanel -deux étapes-, Sandy Casar et Christophe Riblon, le cyclisme français n'est certes pas en mesure d'arbitrer le duel Contador-Schleck mais il brille davantage que ces dernières années.

Reuters News Yahoo Edité par Clément Guillou 19/07/2010

Un but en prolongation d'Andres Iniesta, le seul de la partie, a offert dimanche à l'Espagne la première Coupe du monde de son histoire au terme d'une finale contre les Pays-Bas aussi indécise que heurtée au Soccer City Stadium de Johannesburg.  

L'Espagne, qui participait à sa première finale de Coupe du monde, est le deuxième pays à réaliser le doublé dans ce sens, le troisième si l'on y ajoute la France qui l'avait accompli dans l'ordre inverse en 1998 et 2000.

L'Espagne devient le huitième pays à remporter une Coupe du monde en 19 éditions après l'Uruguay (vainqueur à deux reprises), l'Italie (4), l'Allemagne (3), le Brésil (5), l'Angleterre (1), l'Argentine (2) et la France (1).

Il a fallu un but au bout du suspense d'Iniesta, sur une passe lumineuse de Cesc Fabregas (116e), pour envoyer la Roja au paradis.

Les Espagnols rentrent le mieux dans la partie et installent rapidement leur jeu de passes. Les Néerlandais multiplient les fautes et la première alerte intervient sur un coup franc venu de la droite. Sergio Ramos devance Robin van Persie de la tête et oblige Maarten Stekelenburg à un réflexe sur sa ligne (5e).

La réaction des Oranje est timide: la frappe cadrée mais peu puissante de Dirk Kuyt n'inquiète pas Iker Casillas (8e).

Kuyt se fait enrhumer quelques minutes plus tard par Ramos, toujours aussi virevoltant sur son flanc droit, mais le centre tir du Madrilène est repoussé en corner par John Heitinga (11e). Sur l'action qui suit, David Villa voit sa reprise de volée du gauche mourir dans le petit filet.

FAUTES EN PAGAILLE

Les Néerlandais se montrent à leur tour dangereux sur un coup franc lointain de Wesley Sneijder capté par Casillas (18e).

Malgré l'enjeu d'un premier titre mondial pour les deux équipes, l'entame de match est animée et ne connaît pas vraiment de round d'observation.

Mais soudain la rencontre devient plus hachée et l'arbitre anglais Howard Webb doit mettre la main à la poche.

Sans doute agacés par la supériorité technique de leurs adversaires, les deux chiens de garde du milieu de terrain néerlandais Mark van Bommel et Neil de Jong sont tout heureux d'hériter seulement d'un carton jaune après, respectivement, un tacle par derrière violent sur Andres Iniesta (22e) et un coup de pied au sternum sur Xabi Alonso (29e).

Au jeu léché et patient des Espagnols, qui s'apparente presqu'à du handball, répondent les raids individuels des ailiers néerlandais Dirk Kuyt et Arjen Robben.

Ce dernier est d'ailleurs tout proche d'ouvrir le score dans les arrêts de jeu de la première période mais son tir au ras du poteau est détourné par un Casillas vigilant.

La tension sur le terrain est palpable à la reprise et les erreurs techniques, comme les fautes grossières, s'accumulent.

CARTON ROUGE POUR HEITINGA

Sur une nouvelle faute de Van Bronckhorst, qui écope à son tour d'un carton jaune, Xavi voit son coup franc passer à côté du but de Stekelenburg (55e).

A la 62e minute, les Néerlandais manquent le hold-up parfait. Lancé en profondeur par Sneijder, Robben se présente seul face à Casillas mais le gardien du Real Madrid dévie du bout du pied la tentative du joueur du Bayern Munich.

La rentrée du Sévillan Jésus Navas aborde du dynamisme à l'attaque espagnole. A la réception d'un de ses centres, Villa pense ouvrir le score mais sa reprise est détournée in extremis par Heitinga (70e).

L'Espagne est à nouveau dominatrice et Ramos, seul aux six mètres sur un corner, place sa tête au-dessus (77e).

A la 83e minute, Robben s'échappe une nouvelle fois dans l'axe, résiste à la charge illicite de Puyol mais Casillas, excellent, remporte une nouvelle fois son duel.

Alors que les minutes défilent et que les deux équipes se dirigent inexorablement vers la prolongation, l'ambiance du match devient aussi suffocante que délétère, personne n'osant plus prendre la moindre initiative.

Dès le début de la prolongation, chaque équipe se procure la balle du 1-0. Fabregas perd d'abord son face-à-face avec Stekelenburg (95e) puis Joris Mathijsen voit sa tête passer de peu au-dessus du but de Casillas sur un corner (96e).

La rencontre s'anime et, la fatigue aidant, des espaces s'ouvrent dans les défenses. La frappe déviée de Navas prend Stekelenburg à contre-pied mais finit sa course hors cadre (101e) puis Fabregas, intenable, tire des 20 mètres à côté.

Le carton rouge qui devait arriver arrive pour les Néerlandais à la 109e minute. Heitinga, déjà averti en seconde période, empêche Iniesta de filer au but et est logiquement expulsé. Heureusement pour les Orange, le coup franc de Xavi qui suit passe au-dessus.

La Roja finit par profiter de son avantage numérique sur une énième attaque. Fabregas trouve Iniesta dans la surface pour le but libérateur.

Clément Dossin pour le service français Reuters  Mitch Phillips  11/07/2010